Durante la última parte del siglo XX, los códigos de barras, especialmente el UPC, se han desarrollado de forma paulatina, hasta llegar a ser una parte esencial de nuestra vida. Su uso está ampliamente difundido, y la tecnología está permanentemente actualizandose.
Habitualmente se utilizan para marcar productos, paquetes o embalajes, documentos, animales eincluso personas. Algunos de las aplicaciones actuales son las siguientes:
- Comercio minorista. Practicamente cualquier artículo comprado en cualquier tienda, grandes almacenes, portan un código de barras, ambos consumidores y vendedores, se han beneficiado de su uso.
- Control de material, en inventarios.
- Gestión documental. Para facilitar la indexación de documentos escaneados.
- Trazabilidad. La trazabilidad de elementos en movimiento, como coches de alquiler, equipajes en las aerolineas, correo, paquetería, seguimiento de transporte, etc
- Tarjetas de Embarque de las aerolineas. Desde 2005, IATA usa un código de barras 2-D, en las tarjetas de embarque.
- Control de asistencia y/o acceso, mediante Entradas o Tickets, para validar la entrada a diversos espectaculos: cines, teatros, ferias, transporte,etc.
- Tickets de Peso, en Balanzas para controlar el peso de los productos.
- Brazaletes para personas. En hospitales para la identificación de pacientes.
Y muchas otras aplicaciones