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Atendiendo a su tipo de fuente de luz, podemos clasificar los lectores de códigos de barras: Lectores CCD, lectores Laser, Lectores Cámara.

Lectores de Imagen Lineal (Linear Imager)
Los lectores de imagen lineal, incorporan una fila de cientos de pequeños LED con sensores de luz. Cada sensor es como un fotodiodo, que mide la intensidad de la luz reflejada de la fuente de luz, justo enfrente del mismo, y genera una onda, que sirve para medir el ancho de las barras negras y de los espacios blancos. Las barras negras absorben la luz y los espacios blancos la reflejan y entonces generan la onda de voltaje, la "imagen" así generada es un duplicado exacto del código de barras iluminado. Esta onda es decodificada por el escaner, de manera similar a como se decodifican los puntos y rayas del código Morse.

Estos lectores no tienen elementos móviles en su interior.


Lectores LASER.
Los lectores LASER, funcionan exactamente de la misma manera, con la única diferencia, que la luz emitida es un rayo laser, sintonizado a una determinada frecuencia, para que el fotodiodo reciba solamente esa misma frecuencia. Además usan un espejo o un prisma rotatorio, para escanear el rayo laser reflejado, y que componen las partes móviles del lector, a diferencia de otros lectores, que no utilizan partes móviles.

En aplicaciones donde la orientación del simbolo no es conocida, es muy util disponer, de una matriz de haces de luz, en el mismo lector, en distintas direcciones, -omidireccionales-, de esta forma se consigue que al menos uno de los haces de luz, coincidan con el simbolo y lo pueda leer, lo cual es interesantes en aplicaciones industriales, como las cajas de paquetería de una empresa de transporte, en su cinta transportadora, o bien en un supermercado.

Este tipo de lectores Laser no pueden leer los códigos de barras bidimensionales.

Lectores basados en Imagen de Cámara
Los lectores basados en cámara, capturan la imagen del código de barras, como una foto, y utilizando técnicas de procesamiento digital de imagenes, se decodifica el código de barras. Este tipo de lectores tambien usan la tecnología de Imagen Lineal (Linear Imager), solamente que en vez de tener una fila de sensores, se utilizan cientos de filas, dispuestos como una matriz bidimensional.

Comparación de tecnologías de lectura de códigos lineales

En el mundo de los códigos de barras lineales, actualmente, existen en elmercado tres tecnologías diferentes: CCD, Imagen Lineal y Laser:

CCD, es una tecnología de lectura de códigos de barras lineales, ya muy superada, que exigía el contacto físico del lector con el código de barras, para poder realizar la lectura, y tampoco se podía realizar auto-disparos, ni por supuesto leer códigos deteriorados o impresos con mala calidad.

Conectando un Lector de código de barras
Atendiendo al tipo de dispositivos en el que se encuentra el escaner, podemos tener los siguientes tipos:

Lectores de códigos de barras FIJOS.

Son los lectores, que están conectados directamente, mediante cable, al ordenador, y su lectura se transmite directamente al ordenador al que están conectados. Dentro de este grupo, podemos distinguir:

a) Conexión Teclado (USB o PS/2).
Los lectores de códigos de barras con conexión via teclado, se conectan directamente a un puerto de teclado del ordenador (USB o PS/2( en este caso el conector es doble para permitir la conexión del propio teclado simultaneamente)), y de la lectura que efectua el lector, los datos se introducen en el ordenador, exactamente de la misma forma, que si se estuvieran tecleando fisicamente en el teclado, por lo que es extremadamente fácil de conectar a cualquier aplicación, que acepte los datos desde el teclado. No es necesario ningún software adiccional, ni driver, simplemente conectar y listo. Hay que tener en cuenta, que el cursor ha de estar en el campo de entrada correcto de la aplicación seleccionada, porque sino los datos apareceran en la aplicación y campo que este seleccionado, en ese momento, lo que puede potencialmente causar algun inconveniente.

b) Conexión Serie RS232
Los lectores de códigos de barras con conexión serie, han de ser conectados a un puerto serie RS232 del ordenador.
Si es un sistema UNIX, con terminales ASCII y cada usuario tiene un lector de código de barras conectado a su pantalla RS232, transmitiendo datos ASCII, el lector de código de barras transmitira los datos, como si se estuvieran tecleando en el teclado.
Si es un sistema Windows, y su aplicación no puede leer los puertos serie, necesitará un software para poder leer los datos que el lector pueda transmitir por el puerto serie RS232.

c) Conexión MAinframe.
Para poder conectar un lector de código de barras a un ordenador mainframe tipo IBM AS/400, 4300,9000, etc, necesitará uncable especificamente diseñado para su sistema.

d)Conexión Inalámbrica
La conexión con el sistema central, puede ser por radiofracuencia, pero esta tecnología ha sido reemplazada por la via Bluettoth. En estos casos, el lector de código de barras incorpora una batería recargable y un modulo bluettoth, que interactua con una base o cuna, que se conecta al ordenador,mediante cable, que sirve de cargador de batería y de conexión con su modulo bluettoth interno, permitiendo llevar el lector y leer o escanear código de barras, situados hasta 100 metros de distancia del ordenador y transmitir la lectura via Bluettoth.

Lectores PORTATILES

Este tipo de dispositivos son terminales de mano, móviles con batería, que incorporan un escaner, entre sus metodos de entrada de datos, podemos distinguir:

a) Lectores Batch. Son terminales con memoria propia, que les permite almacenar los códigos de barras leídos, e incluso datos adiccionales como la cantidad, para lo que incorporan un teclado y/o una pequeña pantalla LCD, se utilizan principalmente en operaciones de inventario.

b) PDA´s . Son terminales PDA, que incorporan un lector o escaner entre sus diversos metodos de entrada de datos, y por supuesto también pueden incorporar, Telefono, GPS, lector RFiD, etc, además de sus conexiones con el sistema centra a través de Wifi, Bluettoth o a traves de su cuna o base de sincronización. Estos terminales, pueden almacenar los códigos leídos, por supuesto cualquier otra información adiccional y ser transmitida al sistema, por cualquiera de sus formas de comunicación, bien instantaneamente, o bién en un fichero para su posterior tratamiento.